Киты поедают колоссальное количество микропластика

Анализ загрязнения океана пластиком и поведения китов в поисках пищи, отслеживаемый с помощью неинвазивных меток, показывает, что киты заглатывают крошечные частицы пластика в гораздо больших количествах, чем считалось ранее, и почти весь пластик поступает от животных, которых они едят, а не от воды, которую они глотают.

Ученые Стэнфордского университета обнаружили, что самые крупные животные, когда-либо жившие на Земле, поглощали мельчайшие частицы пластика в колоссальных количествах.

Горбатые киты кормятся в заливе Монтерей. Новое исследование показывает, что киты поглощают пластик в больших количествах, чем считалось ранее, и почти весь пластик поступает с их добычей, а не с огромными объемами морской воды, которую киты глотают во время кормления. (Изображение предоставлено: Чейз Деккер Изображения дикой природы / Getty Images)

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, посвящено голубым, плавниковым и горбатым китам и потреблению ими фрагментов пластика размером не больше нескольких песчинок, которые обычно называют микропластиком. Авторы объединили измерения концентрации микропластика вверх и вниз по толще воды у побережья Калифорнии с подробными журналами того, где сотни китов с устройствами слежения добывали пищу в период с 2010 по 2019 год.

Они обнаружили, что киты преимущественно питаются на глубине от 50 до 250 метров от поверхности — глубина, которая совпадает с самой высокой концентрацией микропластика в открытом океане. Самое большое существо на планете – синий кит – поглощает больше всего пластика, примерно 10 миллионов штук в день, поскольку он питается почти исключительно креветкоподобными животными, называемыми крилем.

Используя инновационные инструменты и доступ к одним из самых благоприятных для китов вод в мире, исследователи из Стэнфорда стремятся прояснить жизнь, биологию и поведение крупнейших существ на Земле.

«Они находятся ниже в пищевой цепочке, чем можно было бы ожидать, учитывая их огромный размер, что приближает их к тому месту, где пластик находится в воде. Есть только одна связь: криль поедает пластик, а затем кит поедает криль», — сказал соавтор исследования Мэтью Савока, научный сотрудник Морской станции Хопкинса, морской лаборатории Стэнфорда на полуострове Монтерей.

Горбатые киты, питающиеся в основном рыбой, такой как сельдь и анчоусы, поглощают около 200 000 кусочков микропластика в день, а те, кто питается в основном крилем, съедают не менее 1 миллиона кусочков. Финвалы, которые питаются как крилем, так и рыбой, поглощают от 3 до 10 миллионов кусочков микропластика в день. По словам Савоки, уровень потребления, вероятно, еще выше у китов, добывающих пищу в более загрязненных регионах, таких как Средиземное море.

Авторы обнаружили, что почти весь микропластик, который потребляют киты, поступает из их добычи, а не из огромных объемов морской воды, которую эти киты заглатывают, когда бросаются ловить стаи криля и мелкую рыбу.

Это тревожное открытие, поскольку оно предполагает, что киты, возможно, не получают питательных веществ, необходимых для нормального развития, говорит ведущий автор исследования Ширел Кахане-Раппорт, которая работала над исследованием в качестве аспиранта в лаборатории Голдбогена в Стэнфорде.

«Нам нужны дополнительные исследования, чтобы понять, становится ли криль, который потребляет микропластик, менее богатым маслом, и может ли рыба быть менее мясистой и менее жирной, и все это из-за того, что они едят микропластик, который дает им представление о том, что они сыты», — сказал Кахане-Раппорт. . Если это правда, то это будет означать, что каждый энергетически затратный выпад кита может принести меньше калорий – цена, которую животное размером с 18-колесный велосипед не может себе позволить. «Если участки заполнены добычей, но не питательны, это пустая трата времени, потому что они съели что-то, что по сути является мусором. Это все равно, что готовиться к марафону и есть только мармеладные конфеты», — сказал Кахане-Раппорт, который сейчас является постдокторантом NSF в Калифорнийском государственном университете в Фуллертоне.

Исследование основано на более чем десятилетнем сборе и анализе данных, благодаря которым Гольдбоген и его коллеги ответили, казалось бы, на простые, но фундаментальные вопросы, такие как, сколько едят киты, как они питаются, почему они вырастают такими большими (но не больше) и как медленно их сердца бьются. Они используют целый ряд технологий, в том числе дроны и начиненные датчиками устройства, известные как биологические метки, которые команда Голдбогена прикрепляет присосками к спинам китов для сбора данных о движении и физиологических данных. С небольших исследовательских судов они также используют эхолоты, которые используют звуковые волны для картирования глубины и плотности участков с рыбой и крилем вблизи мест кормления китов.